Понятие «последний кандидат» давно существует в Соединенных штатах Америки. Так называют обыкновенного сотрудника в правительственных рядах, который на время значимых событий для страны с участием высших чинов, в том числе президента и представителей кабинета министров, находится в специальном помещении, которое изолировано от общественности. Последний кандидат находится там на случай экстренного происшествия, а именно гибели главы государства и его соратников, чтобы возглавить страну.
Как это связано с сюжетной линией сериала? Все просто, данная ситуация, которая кажется невозможной, произошла с Томом Киркманом. Еще три года назад он, бывший преподаватель университета, открыл двери в кабинет нового президента Соединенных штатов Америки. Ныне президент страны баллотируется на второй срок. На пост министра жилищного строительства ему нужен бойкий человек, более активный, чем Том. Таким образом, Киркману осталось недолго занимать министерское кресло. Но в один миг все обстоятельства поменялись. Атака террористов со страшной силой выкосила политическую верхушку США. Регламент предполагает, что президентом страны станет последний кандидат, а ним является Том Киркман. Но готов ли сам министр возглавить такую мощную страну? Том принимает присягу, но до последнего сомневается. Однако выбора у него не было. Либо Америка развалится на части, либо он все-таки станет президентом.