Выдающийся криптоаналитик, профессор истории и эксперт по "мертвым" языкам по имени Томас де Норонья проживает в современной Португалии и пользуется огромным уважением среди коллег. В его руки попадают документы, присланные Мартиньо Тоскано из Бразилии. Сам мужчина погиб от рук загадочного преступника в фавелах Рио-де-Жанейро. Однако, противник не получил желаемое, ведь жертва пошла на хитрость и взяла с собой пустые листы бумаги. Оказывается усопший был наставником Томаса и наткнулся на документы, проливающие свет на личность легендарного мореплавателя Христофора Колумба. Главный герой с огромным воодушевлением принимается за расшифровку текстов. Между тем его взаимоотношения с возлюбленной Констансой уже на грани краха. Дочка Маргарида страдает от трисомии, генетического заболевания, передающегося по наследству. Словом, забот у Нороньи хватает.