В сюжете повествуется о событиях, которые, возможно, происходили в Индии около пяти тысяч лет назад. Когда Юдхиштхира, являющийся старшим из Пандавов, получил корону и был готов править в Хастинапуре, столице царства, он был вызван на поединок. По древнему обычаю любой на коронации мог вызвать коронующегося на царство. Кауравы знали, что Юдхиштхира плохо играет в кости, поэтому они вызвали его, чтобы он сразился с ними именно в этой игре. Он проиграл им все, что имел, в том числе корону и власть. По требованию Бхишмы, который приходился дедом и Пандавам, и Кауравам, все проигранное было возвращено Юдхиштхире, но его опять вызвали на поединок, и он опять все проиграл. Тогда состоялся совет рода, который постановил, что будут править Кауравы, а Пандавы будут изгнаны, но вернутся через тринадцать лет и тогда настанет их черед править. Так и сделали. Через положенное время Пандавы вернулись, но возвращать им власть никто не торопился. Куаравы и не думали признавать первенство Пандавов. Ведь их отец Дхритараштра был старшим братом, вопрос о его правлении был поставлен из-за его слепоты. Но сами Кауравы, все сто братьев, включая старшего Дурьодхану, были зрячими, и не было никаких помех для их воцарения. Зато Пандавы по своим качествам более походили для того, чтобы управлять государством. Кроме того, они были сыновьями богов. Но и Кауравы были могучими воинами. Так что сражение было нелегким и долгим.